Un gol del uruguayo Diego Forlán en la primera parte de la prórroga dio al Club Atlético de Madrid el pase a la final de la UEFA Europa League. El conjunto de Quique Sánchez Flores supo sufrir hasta el final, y obtuvo recompensa a su encomiable esfuerzo. El Liverpool FC, que se llegó a adelantar en el tiempo extra, sucumbió ante la fe de los rojiblancos.
El 12 de mayo en Hamburgo, el Atlético volverá a disputar una final europea 24 años después. El rival será el Fulham FC inglés, que eliminó al Hamburger SV en la otra semifinal.
El técnico visitante no pudo contar con Tomáš Ujfaluši desde el principio. El checo, que se resintió de unas molestias, venía siendo uno de los más destacados en el equipo rojiblanco en las últimas fechas. En su lugar, Sánchez Flores puso en el lateral a un Juan Valera que el domingo asistió a Eduardo Salvio en uno de sus dos goles ante el CD Tenerife en partido de la Liga. El resto del equipo fue el esperado y habitual, con Sergio Agüero y Diego Forlán en punta. José Manuel Jurado, uno de los destacados en la ida, esperaba en el banquillo.
Por su parte, Rafael Benítez también sorprendió con el puesto de lateral derecho. El argentino Javier Mascherano ocupó dicha demarcación, mientras que Glenn Johnson actuó en la izquierda. Dirk Kuyt, que había sido duda hasta última hora, fue el referente del Liverpool en ataque, con una linea de tres por detrás del holandés: Ryan Babel, Steven Gerrard y Yossi Benayoun.
El inicio de partido fue trepidante. En la primera jugada Benayoun recogió una prolongación de Kuyt y a punto estuvo de batir a David de Gea por bajo. Y en los primeros dos minutos, los reds ya habían sacado tres saques de esquina. Tal y como se esperaba, Anfield apretaba desde el inicio y los córners eran jaleados fervientemente por la afición local. El Atlético sabía que en aguantar el arreón inicial del Liverpool estaba medio pase a la final. El agobio duró los primeros 15 minutos, a partir de ahí, el Atlético empezó a asomar la cabeza.
Fue Raúl García el primer en probar a Pepe Reina. El centrocampista navarro soltó un derechazo lejano que obligó al guardameta español a despejar a córner tras botar el balón en el suelo. Esa acción ayudó al Atlético a quitarse definitivamente la presión del Liverpool y de la animosa afición local. A partir de ahí, los visitantes empezaron a elaborar el juego y a buscar la portería red. Y es que, tal y como adelantó Sánchez Flores en la previa, marcar un gol era uno de los objetivos del Atlético. Cerca de ello estuvo Agüero en el 28'. El argentino superó a Reina en una contra, pero su centro escorado no encontró rematador.
Pero no es el Liverpool un equipo pequeño o con desidia, y siguió buscando la meta de De Gea. Bien es cierto que lo hacía con más peligro a balón parado que en largas combinaciones. Pero fue en una rápida jugada por banda derecha cuando llegó el primer tanto del partido. Benayoun, ex del Real Racing Club, asistió a Alberto Aquilani y el remate del italiano batió al portero atlético. Era el 44', sin duda un duro golpe para el conjunto español. Asi, y con la eliminatoria igualada, se llegó al descanso.
Si hacer un gol a domicilio era un de los objetivos antes del partido, ahora no quedaba otra si el Atlético quería evitar la prórroga como mal menor. En el 50' lo intentó Simão con un disparo lejano que salió alto. El Liverpool, que se había mostrado algo precipitado en la primera mitad, pareció quitarse esa ansiedad con el gol y bajó una velocidad en su juego.
El conjunto de Benítez priorizó más el no encajar un gol que el ir a por el segundo, y los colchoneros se hicieron con el control del partido, si bien no lograba llegar con claridad a las inmediaciones de Reina. Raúl García y Reyes lo intentaban desde lejos, mientras que el ´Kun´Agüero y Forlán buscaban el hueco en el balcón del área del Liverpool. Pero la defensa local, y en especial Mascherano, se mostraron infranqueables durante toda la noche.
El último cuarto de hora estuvo lleno de imprecisiones, bien provocadas por el cansancio, bien por la tensión acumulada. El caso es que ninguno de los dos porteros sufrió demasiado hasta el final del choque. Con el 1-0 se llegó a la prórroga en Anfield.
Escasos 30 minutos separaban a uno de los dos equipos de la final del 12 de mayo en Hamburgo. Fue Benayoun en el 94' el que acercó al Liverpool a esa final. Lucas Leiva habilitó al israelí dentro del área, y éste batió con un disparo cruzado con la zurda a De Gea, que poco pudo hacer por evitar el tanto. Se intentó rehacer el Atlético, y lo consiguió. El conjunto colchonero es de esos equipos acostumbrado a sufrir y que difícilmente baja los brazos. En el 102', Reyes se internó en el área y su pase al corazón del área lo remató Forlán a la red. El uruguayo, y con él la afición rojiblanca desplazada a Anfield, enloqueció.
El próximo 12 de mayo el Atlético volverá a luchar por un título europeo. La nueva Europa League puede pasar a formar parte de su colección de trofeos. El Fulham inglés será último escollo.
